TEAM TALK
マンチェスター・シティが財務規則違反を巡る独立委員会の審理で有罪と認定された問題で、今後の処分とクラブの将来に注目が集まっている。
『ジ・アスレティック』のデイビッド・オーンスタイン記者は、シティが異議申し立てに失敗した場合、プレミアリーグから追放される可能性もあると指摘。一方で、オーナーであるシェイク・マンスールが今回の問題を理由に直ちに解任されるわけではないとの見解を示した。
先週金曜日、オーンスタイン記者はマンチェスター・シティが財務規則違反で有罪認定されたというニュースを報道。その後、プレミアリーグも今週、この判断を正式に確認した。
TEAMtalkによると、マンチェスター・シティは独立委員会の判決を不服として、異議申し立てを行う方針を固めているという。
仮に異議申し立てが認められなければ、巨額の罰金、勝ち点剥奪、補強禁止、さらにはプレミアリーグからの降格など、さまざまな処分が科される可能性がある。
オーンスタイン記者は、番組『The Overlap』に出演した際、今回の問題に対する処分について、次のように語った。
「私が言えるのは、私自身がどう考えているかではない。それはまったく重要ではないし、世間でさまざまな議論が交わされているのも理解できる。しかし、シティがどのような処分を受けるのか、誰にも分からないということだ」
「これまでに前例のない事態だ」
「独立委員会には、あらゆる範囲の処分を科す権限がある。マンチェスター・シティにとって最も壊滅的な結果となる可能性もあれば、形式的な警告や軽い処分にとどまる可能性も、理論上はある」
「財務関連のすべての訴因で有罪と認定され、規則遵守に関する訴因の大半についても違反が認められたことを考えれば、独立委員会が極めて重い処分を下すと想像するのが自然だろう」
さらに、同記者は次のように続けた。
「ここから先は私の推測にすぎないが、判決に見合う処分が科されるのであれば、マンチェスター・シティがプレミアリーグでプレーし続けることはないのではないかと思う」
オーンスタイン記者はあくまで個人的な推測であることを強調しながらも、プレミアリーグからの追放という重大な可能性に言及した。
なお、独立委員会が実際にどのような処分を科すのかは、現時点で確定していない。
一方、オーンスタイン記者は、財務規則違反が認定されたからといって、シティのオーナーであるシェイク・マンスールが直ちにその座を追われるわけではないとも説明した。
同記者によれば、マンスールが将来的に自らの意思でクラブを手放す可能性はあるものの、今回の違反認定そのものが、現時点でオーナーとしての立場に影響を及ぼすわけではないという。
マンチェスター・シティのオーナーを解任できるのかと問われたオーンスタイン記者は、次のように回答した。
「それは、むしろ独立規制機関に尋ねるべき問題だろう」
これに対し、元リバプールDFのジェイミー・キャラガーは、現在の混乱を招いた責任を踏まえ、シティのオーナーは退くべきだと主張した。
オーンスタイン記者は、その意見に対して次のように説明している。
「つまり、あなたが言っているのは、彼らを退かせる必要があるということだろう」
「しかし、誰かが退任を望んでいるからといって、実際にそのように機能するわけではないと思う」
キャラガーはさらに、財務規則違反によってクラブの評判が傷つき、問題に巻き込まれたことを受け、いずれシティのサポーターも現オーナーの退任を望むようになる可能性があると指摘した。
これについてオーンスタイン記者は、ファンの意向と制度上の解任は別の問題だと説明した。
「それはまた別の話だ」
「もしそのような動きが起こるとすれば、それは自然発生的なものになるだろう。そして、ファンの声に耳を傾けるかどうかは、オーナー自身が判断することになる」
「私が言いたいのは、現時点であなたが最初に提案したような事態、つまりオーナーを解任するためには、独立規制機関による手続きの最終段階で、彼らが適格かつ適正なオーナーや取締役ではないと判断される必要があるということだ」
さらに、独立委員会が公表した報告書の要約には、スポンサー契約を通じた資金提供について何も知らなかったと認定された人物の名前が伏せられていることにも言及した。
この匿名の人物について、直近ではシェイク・マンスールではないかとの見方が広がっている。
ただし、オーンスタイン記者は、それがマンスールであると確定したわけではないと強調した。
「独立委員会は、名前が伏せられた人物について、オーナーによるスポンサー契約への資金提供を知らなかったと認定している」
「もしそれがシェイク・マンスールであり、彼が問題となっているオーナー本人だとすれば、今回の手続きで責任を問われない可能性もある」
「ファンの意向について話しているのではない。実際に処分の対象となり得る人物について話している。今回の事案で規則違反を犯したと認定されたクラブ幹部が、責任を問われることになると考えるのが自然だろう」
さらに、『フィナンシャル・タイムズ』は、マンチェスター・シティの会長を務めるハルドゥーン・アル・ムバラクが、英国で外交特権を有していると報じた。
同紙によると、2008年からシティの会長を務めるアブダビ政府の高官であるアル・ムバラクは、2020年に英国の公式な外交官承認リストに登録されたという。
これにより、同氏には刑事捜査に対する免責が自動的に認められ、ほとんどのケースで英国国内における民事訴訟からも保護されると報じられている。
マンチェスター・シティを巡る財務規則違反問題は、異議申し立ての行方だけでなく、クラブの経営体制やオーナーの責任にも議論が広がっている。
今後、独立委員会による判断がどのような影響を及ぼすのか、引き続き注目される。
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