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マンチェスター・シティを巡る長年の財務規則違反疑惑が、控訴審の段階に突入した。
プレミアリーグは2023年2月、複数年にわたる財務調査を経て、マンチェスター・シティを115件の規則違反の疑いで告発した。
疑惑の対象となっているのは2009年から2018年までの期間で、スポンサー収入の報告や財務情報の開示などに関する問題が含まれている。
その後、独立委員会は115件の告発のうち114件について、マンチェスター・シティの違反を認定した。
ただし、独立委員会は違反認定とは別に、制裁措置についての判断をまだ下していない。
シティは一連の疑惑について一貫して無実を主張しており、独立委員会の判決に異議を申し立てる意向を以前から明らかにしていた。
そして今回、控訴期限を前に正式な手続きに踏み切った。
クラブの公式発表によると、マンチェスター・シティは10月1日木曜日の午後7時、独立委員会の判決に対する包括的な控訴を申し立てた。
マンチェスター・シティは、独立委員会の判断には法律、原則、事実認定に関する重大な誤りが含まれていると主張している。
クラブは判決の妥当性そのものに疑問を呈し、自らの主張を裏付ける証拠を保有しているとの立場を示した。
シティは今回の判決を安全性に欠けるものと捉えており、控訴を通じて判断の見直しを求めている。
今後はプレミアリーグの懲戒手続きに基づき、控訴審が進められることになる。
新たなプレミアリーグの規則では、控訴審の審理は12週間以内に開催される必要がある。
さらに、審理終了後30日以内に判断を下すことが定められている。審理期間についても、最長5日間という制限が設けられている。
この規定に従えば、今後数カ月以内に控訴審の判断が示される見通しとなる。
ただし、今回の控訴審で争われるのは独立委員会による違反認定であり、制裁措置に関する判断は別の手続きとして残されている。
そのため、控訴審の結論が出た後も、最終的な処分が決定するまでには時間を要する可能性がある。
一方、イングランドサッカー協会（FA）も、マンチェスター・シティを巡る一連の手続きを注視している。
FAは独立委員会の判決について、サッカー界の公正性に重大な影響を及ぼすものだと指摘。必要に応じて適切な措置を検討する方針を示した。
しかし、マンチェスター・シティが正式に控訴したことで、今回の問題は依然として決着していない。
クラブは今後、手続きが続く間は公の場での発言を控える方針だ。
今後は控訴審の行方に加え、違反が最終的に確定した場合にどのような制裁が科されるのかが焦点となる。
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