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マンチェスター・シティは、プレミアリーグの財務規則に関する重大な違反について、独立委員会からすべての訴因で有罪と判断されたことを受け、正式に不服申し立てを行った。
シティは声明の中で、自らの「無実」を主張。今回の判断について「法的原則や事実認定に明白かつ重大な誤りがあり、安全性を欠く」と批判した。
プレミアリーグは2023年2月、シティに対して100件を超える規則違反の疑いで告発。今回の申し立ては、長年にわたって続いてきた一連の手続きにおける新たな局面となる。
独立委員会は、2009-10シーズンから2017-18シーズンにかけて、シティが複数の商業パートナーとの間で「偽装された契約」を取り交わし、実態を隠した資金調達スキームを通じて、クラブの収益を8億3000万ポンド（約830億ポンドではなく、原文の金額単位はポンド）水増ししたと認定している。
マンチェスター・シティは、10月1日午後7時に包括的な不服申し立てを提出したことを、翌2日正午前に発表した。
クラブは声明で次のように述べている。
「マンチェスター・シティは、プレミアリーグの懲戒委員会による判断に対し、10月1日午後7時に包括的な不服申し立てを提出したことを確認する」
「クラブの確固たる立場として、今回の判断には法的な問題、原則、事実認定において、明白かつ重大な誤りが複数存在し、その信頼性には疑問がある」
「クラブはプレミアリーグからの告発について無実であり、今回の案件に関するすべての主張を裏付ける、反論の余地のない膨大な証拠を有している」
「我々は適正な手続きを尊重し続ける。すべての手続きが完了するまでは、これ以上の発言を控えざるを得ない」
なお、シティの声明では「プレミアリーグの委員会」と表現されているが、実際に判断を下したのはプレミアリーグから独立した委員会である。
スカイスポーツのカヴェ・ソルヘコル記者によると、今シーズンから導入されたプレミアリーグの新規則に従えば、不服申し立ての手続きは提出から12週間以内に完了しなければならない。
今回の申し立てが提出されたのは10月1日午後7時。そのため、規則が適用されれば、審理はクリスマス前の週までに終了する見込みとなる。
また、審理期間は最大5日間と定められており、5日間を分割して実施することは認められていない。
審理を担当するのは、最初の判断を下した委員会とは別の3人で構成される上訴委員会だ。審理終了後、上訴委員会には30日間の判断期間が与えられる。
このスケジュールに従えば、最終判断が下されるのは2027年1月第3週ごろとなる可能性がある。
ただし、シティ側が新規則の適用に異議を唱える可能性もある。今回の案件は2023年に告発され、2024年に審理が行われたものであり、迅速な不服申し立て手続きに関する新規則は当時存在していなかった。
シティが新規則の適用対象ではないと主張すれば、手続きがさらに長期化する可能性がある。
スカイスポーツのライアル・トーマス記者によると、シティは不服申し立ての中で、スポンサー契約に関連する追加資金はクラブのオーナーではなく、アブダビ政府から提供されたものだと主張する可能性が高いという。
シティの弁護士は2024年の審理でも同様の主張を展開していた。
しかし、独立委員会はこの説明を退けている。
委員会は、シティが主張する資金提供の経緯について、「偽装された資金調達スキーム」の実態を隠すため、クラブが後になって作り上げた説明だと結論づけた。
それでも、シティは今回の不服申し立てで、引き続きこの点を争う見通しだ。
なお、マンチェスター・シティは、シェイク・マンスールが所有するニュートン・インベストメント・アンド・デベロップメントLLCによって過半数を保有されている。
マンスール氏はアブダビの王族であり、アラブ首長国連邦（UAE）の副大統領兼副首相も務めている。
UAE政府による国家投資と、アブダビ王族による民間投資の境界については、以前から議論や批判が続いている。
今回の判断で、独立委員会はマンチェスター・シティについて、以下の問題を認定した。
– 2009-10シーズンから2017-18シーズンにかけて、複数の商業パートナーとの間で実態を隠した契約を結び、8億3000万ポンドの収益を水増しした。
– クラブの財務状況の実態を隠す会計報告を提出した。
– プレミアリーグおよびUEFAの支出制限に重大な違反を犯し、プレミアリーグの規則に100件を大幅に超える違反があった。
– 調査期間中、プレミアリーグに対して協力せず、誠実に対応する義務を怠った。
調査への非協力に関する4つの訴因については、3つが認定され、1つは立証されなかった。
また、独立委員会は、審理が2024年9月から12月にかけて行われたにもかかわらず、判断が下されるまでに長い時間を要したことについて、「遺憾である」と述べている。
有罪判断が公表された後、マンチェスター・シティは火曜日にも声明を発表し、独立委員会の判断に失望と驚きを示していた。
「マンチェスター・シティは、プレミアリーグの委員会が公表した判断に失望し、驚いている」
「クラブはプレミアリーグからの告発について無実であり、今回の案件に関するすべての主張を裏付ける、反論の余地のない膨大な証拠を有している」
「我々は必要に応じて、あらゆる適切な規制機関や法的な場において、徹底的に争っていく」
さらに、シティはプレミアリーグの理事会や幹部が、党派的な影響を受けない独立性、公平性、公正性を備えた規制機関として行動すると信じ、8年間にわたって適正な手続きを尊重してきたと主張した。
そして、今回の判断には法的な問題や原則、事実認定に重大な誤りがあるとして、今後も利用可能な不服申し立ての手段を追求する方針を示していた。
スカイスポーツのカヴェ・ソルヘコル記者とアマル・メータ記者によると、シティが今シーズンから導入された迅速な不服申し立て手続きの適用に異議を唱えた場合、最終判断が2027年にずれ込む可能性がある。
新規則では、不服申し立ての手続きは12週間以内に終了し、審理期間も最大5日間に制限されている。
しかし、シティ側は2023年に告発され、2024年に審理が実施された時点では、こうした迅速化の規則がプレミアリーグのハンドブックに存在していなかったと主張する可能性がある。
スカイスポーツが取材した法律専門家は、シティには新規則を適用すべきではないと主張するための十分な根拠があるとの見解を示した。
今回の新規則は、可能な限り、違反が発生したシーズンと同じシーズン内にクラブへの処分を確定させることを目的として導入されたものだ。
しかし、長年にわたって続いてきた今回の案件に適用されるかどうかは、今後の大きな争点となる。
マンチェスター・シティの不服申し立てがどのような結論を迎えるのか。そして、最終判断がいつ下されるのか。今後の法的手続きに注目が集まる。
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