TEAM TALK
マンチェスター・シティの財務規則違反を巡る判決を受け、アーリング・ハーランドやジャンルイジ・ドンナルンマ、エンソ・フェルナンデス、エリオット・アンダーソンら主力選手の去就に注目が集まっている。
しかし、英国を代表するスポーツ弁護士は、仮にシティが降格処分を受けたとしても、選手たちが自動的に契約を解除して退団できるわけではないと指摘している。
TEAMtalkが独占的に伝えた。
プレミアリーグは火曜日、独立委員会がマンチェスター・シティについて、起訴された財務規則違反の大部分に加え、調査への非協力についても有罪と認定したことを発表した。
この判決を受け、ミケル・マレスカ率いるシティにどのような処分が科されるのか、早くも議論が巻き起こっている。
すでに複数の報道では、クラブが厳しいスポーツ上の処分を受けた場合、主力選手たちが自身の将来を再検討する可能性があると伝えられている。
特に注目されているのがハーランドの去就だ。TEAMtalkの新たなポッドキャストでも、ノルウェー代表FWの将来や、エティハド・スタジアムを離れる可能性が取り上げられた。
また、契約解除条項の存在や、プレミアリーグからの降格が移籍を実現する手段になるのではないかとの憶測も広がっている。
TEAMtalkは今回、マンチェスター・シティが降格した場合、選手たちがどの程度容易に退団できるのかを明らかにするため、英国を代表するスポーツ弁護士の一人に取材した。
法律事務所リーセス・プライアーのマネージングパートナー兼スポーツ法部門責任者であるダン・チャップマン氏は、降格そのものが選手に契約解除の権利を自動的に与えるわけではないと説明した。
「今シーズン、あるいはその後のシーズン終了時に、独立委員会が科した勝ち点剥奪処分の結果としてシティが降格したとしても、それだけで選手たちがクラブや契約から自由に離れられるわけではない」
「選手が降格時の契約解除条項を盛り込んで契約を結ぶことは可能だ。しかし、そうした条項はかなり珍しく、クラブが受け入れるのは極めて例外的な状況に限られる」
「実際には、降格後に選手へ支払われる年俸を引き下げる条項が契約に明記されているケースの方が一般的だ」
さらに、チャップマン氏は今夏にシティへ加入した選手や、最近新契約を結んだ選手についても言及した。
「独立委員会の判決によって降格の可能性が生じることを見越し、選手側の代理人が契約時に何らかの保護条項を求めるよう助言していた可能性はあるのだろうか」
「それは分からない。しかし、降格時の明確な契約解除条項が交渉されていない限り、それは標準的な条項ではないため、シティの選手が自動的に利用できる選択肢にはならない」
この指摘は、退団の可能性が取り沙汰されているシティの主力選手にとって、重要な意味を持つ。
ハーランド、ドンナルンマ、フェルナンデス、アンダーソンらの将来が注目されているが、降格時に退団を認める特別な条項がそれぞれの契約に含まれていなければ、自由にクラブを離れることはできない。
ただし、チャップマン氏は、降格した場合に選手が退団を求めるための法的手段が、それだけに限られるわけではないと説明している。
チャップマン氏は、選手たちが別の法的な主張を展開する可能性にも言及した。
「それで問題が終わるとは限らない」
「シティの選手たちは、雇用主が信頼関係を維持するという黙示的な契約上の義務に違反したため、雇用契約を解除できるという法的主張や、契約を解除する正当な理由があるという主張を試みる可能性がある」
「しかし、どちらの主張にも非常に複雑な法的問題とリスクが伴う」
「選手たちが契約を結んだ時点で、独立委員会による調査や手続きについて、クラブ側から何を説明されていたのか、あるいは何も説明されていなかったのか。その詳細が分からなければ、こうした方法が現実的かどうかを判断するのは難しい」
つまり、選手がシティ加入時や契約更新時にどのような説明を受けていたのかが、仮に降格処分が科された場合、法的な争点になる可能性がある。
個々の契約内容に加え、クラブ側が財務規則違反を巡る問題についてどのような情報を伝えていたのかも、重要な要素となりそうだ。
一方、マンチェスター・シティが単なる降格ではなく、プレミアリーグから除名された場合には、法的な状況が大きく変わる可能性がある。
リーグからの除名は、クラブの競技上の立場を根本的に変える処分となる。そのため、選手側が契約解除を求める際の法的な根拠も、より強くなる可能性があるという。
チャップマン氏は次のように説明した。
「シティがプレミアリーグから除名された場合、それはまったく異なる状況になると考えている」
「選手たちが契約を解除できる可能性は、はるかに高くなるだろう。ただし、その場合でも自動的に解除できるとは限らない」
この違いは、仮にシティがプレミアリーグでの地位を失うような処分を受けた場合、主力選手たちの将来を左右する重要なポイントになる可能性がある。
現時点では、マンチェスター・シティの選手たちが置かれる法的な状況は、ハーランドらの移籍を巡る一部の憶測ほど単純ではない。
降格処分だけで選手に自動的な退団権が与えられることはなく、契約解除条項の有無についても、選手ごとに確認する必要がある。
また、選手側が法的な主張によって契約解除を目指す場合も、複雑な手続きと大きなリスクを伴う。
しかし、プレミアリーグから除名される事態になれば状況は根本的に異なり、選手たちが契約解除を求めるための法的根拠は強まる可能性があると、チャップマン氏は見ている。
独立委員会の判決による影響が今後も続くなか、スター選手を多数抱えるマンチェスター・シティの選手構成が、最終的にどのような形になるのかも、大きな焦点となりそうだ。
なお、ゲイリー・ネビル氏は今回の問題に関連し、シティが「喜んで受け入れる」と考えられる勝ち点剥奪の規模についても言及している。
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